O Príncipe Aga Khan IV é filho do Príncipe Ali Khan e da Princesa Tajudowlah, nasceu em Genebra, na Suíça, em 1936, e é o Imã dos ismailis, uma comunidade muçulmana com mais de 15 milhões de pessoas, pertencentes à minoria xiita.

Nascido, criado e educado na Europa, segundo valores ocidentais, por escolha dos seus pais e do seu avô, Aga Khan III, a quem sucedeu, este influente príncipe é hoje o líder de uma comunidade poderosa, à qual falta o mais essencial dos bens: uma pátria.

Para os ismailis a “pátria” é onde está a sede da Comunidade e a residência oficial de Aga Khan. Até agora a comunidade estava sediada em Chantilly (Paris), mas Aga Khan anunciou que pretendia fixar-se noutras paragens e houve uma verdadeira disputa diplomática entre vários países que pretendiam acolher a comunidade. A escolha recaiu em Lisboa.

A razão da disputa é simples, o Príncipe arrasta consigo uma fortuna colossal e a promessa de fazer elevados investimentos no país que o acolhesse, nomeadamente, em investigação científica e cooperação para o desenvolvimento.

O facto de em Portugal residirem já sete mil ismailis khoja, de origem indiana, grande parte deles proveniente de Moçambique, perfeitamente integrados e alguns muito bem-sucedidos, casos da família Sana, proprietária da rede de hotéis e dos irmãos Sacoor, proprietários da multinacional de vestuário, foi um dos motivos que influenciou a escolha, bem como por Portugal ter sido o primeiro estado não-muçulmano a reconhecer o comunidade à luz da Lei da Liberdade Religiosa, concedendo-lhe um estatuto idêntico ao que goza o Vaticano.

A vinda da comunidade é tão importante que foi assinado um acordo formal com o Estado português, no valor de milhões de euros, que prevê a construção da sede e da residência oficial do Príncipe, em troca da facilidade de movimentos e deslocação para os funcionários que trabalham nas Redes Aga Khan para o Desenvolvimento.

A Rede Aga Khan para o Desenvolvimento está em Portugal desde 1983, apesar de só ter sido oficialmente reconhecida em 1996 como uma fundação portuguesa. As atividades da Fundação em Portugal vão desde a investigação à intervenção inovadora nas áreas da educação de infância e nas respostas à exclusão social e pobreza urbana.

Em 2005 a fundação assinou um acordo de parceria com o Patriarcado de Lisboa que prevê a colaboração no âmbito de um programa de desenvolvimento comunitário urbano, tendo em vista a produção de respostas inovadoras para problemas decorrentes da exclusão social. Este acordo reflete o compromisso partilhado do Patriarcado de Lisboa e da Fundação Aga Khan Portugal, uma agência da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento, na melhoria da qualidade de vida das populações, incluindo imigrantes e minorias étnicas.